ANIMALES PREHISTÓRICOS

SMILODON

El término Smilodon significa "Dientes de Sable", descripción muy apropiada debida a sus enormes colmillos, que usaba para perforar el cuello de sus víctimas, como por ejemplo caballos, ciervos y crías e individuos jóvenes de mamut y mastodonte.  Hace un millón de años, Smilodon fatalis colonizó América del Sur y allí dio lugar a otra especie, Smilodon populator, la más grande del género, que tenía el tamaño de un tigre actual. La técnica de caza usada por Smilodon y otros felinos dientes de sable ha traído de cabeza a los paleontólogos durante mucho tiempo. La extrema longitud de los colmillos superiores (hasta 18 cm. en Smilodon populator) comportaba el riesgo de que se partieran durante el forcejeo con las grandes presas de que se alimentaban.  La mayoría de los científicos piensa hoy que tales colmillos sólo daban el golpe de gracia final, después de haber inmovilizado a la víctima en el suelo con sus robustas patas anteriores.  Smilodon fatalis vivía en manada y tenía cierta tolerancia por los individuos lisiados del grupo. La caza cooperativa les permitió, al igual que hacen hoy los leones, abatir presas mucho mayores que ellos mismos. Smilodon fatalis y Smilodon populator desaparecieron al final de la última glaciación, hace unos diez mil años, junto con muchos grandes mamíferos. Los cambios climáticos y la llegada de nuestra especie a América poco antes pudieron ser algunas de las razones que les llevaron a la extinción. . También se ha propuesto que los Smilodon utilizaban sus colmillos para arrancar grandes pedazos de carne de sus presas y esperar a que estas se desangrasen, pero en una era donde existían otros carnívoros de gran tamaño, la competencia era muy alta y la espera hasta que el animal herido muriese desangrado facilitaría que otros carnívoros del vecindario se apoderasen de la presa.